Tour in ATV a Las Terrenas — Sentieri nella giungla, crinali montuosi e percorsi costieri

Las Terrenas, un tempo villaggio di copra di duecento anime, giaceva nascosto dietro creste che sorgevano ripide dall'Atlantico, con le sue spiagge conosciute solo dai tagliatori di cocco e da qualche marinaio francese. Quando il governo dominicano asfaltò la prima rotta transpeninsulare nel 1979, Las Terrenas si trasformò in un rifugio tranquillo per gli europei in cerca di una costa incontaminata, ma l'entroterra rimase in gran parte intatto. Oggi, i tour in quad a Las Terrenas aprono quell'entroterra: piste di terra rossa che si arrampicano attraverso piantagioni di caffè e scendono in burroni dove cresce lo zenzero selvatico, attraversamenti fluviali che inzuppano gli stivali e punti panoramici in cresta che incorniciano sia il Mar dei Caraibi che l'Atlantico.

Il terreno varia notevolmente nel raggio di dieci chilometri. Le pianure costiere dense di palme da cocco lasciano il posto ai piedi dei monti piantati a cacao e banane, poi alla foresta nebulosa secondaria dove le liane pendono dal mogano delle Indie Occidentali e l'aria si raffredda di cinque gradi. Le guide conducono i passeggeri attraverso fincas attive, piccole fattorie dove i campesinos essiccano i chicchi di caffè su patii di cemento e gli alberi di papaia ombreggiano capanne di legno, e su strade forestali a doppio binario che si restringono in sentieri a fila singola. Gli operatori di noleggio quad a Las Terrenas mantengono flotte di quad da 250cc a 450cc, modelli a trasmissione automatica adatti ai principianti, sebbene i conducenti esperti possano richiedere quad manuali per le salite più ripide. I percorsi durano solitamente da due a quattro ore, coprendo dai quindici ai trentacinque chilometri a seconda della forma fisica e delle condizioni del sentiero. Molti tour in quad a Las Terrenas includono soste presso il punto di accesso superiore della cascata El Limón o il punto panoramico sulla scogliera sopra Playa Cosón, dove le tartarughe embricate nidificano da maggio a ottobre.

Le partenze mattutine tra le otto e le dieci sfruttano le temperature più fresche e le superfici del sentiero più solide prima che le piogge pomeridiane ammorbidiscano l'argilla. Il paesaggio cambia con il calendario: da gennaio a marzo arrivano gli alisei di nord-est asciutti e sentieri polverosi; da maggio a novembre arrivano brevi acquazzoni che trasformano i sentieri in fango profondo fino alla caviglia e innalzano i livelli dei fiumi. Gli operatori forniscono caschi, guanti e bandane; sono obbligatori scarpe chiuse e pantaloni lunghi. I prezzi del noleggio quad a Las Terrenas variano da settantacinque a centotrenta dollari a persona per escursioni di gruppo, con tour privati in quad tra le piantagioni di caffè a Samaná che richiedono un sovrapprezzo per percorsi personalizzati e gruppi più piccoli. La maggior parte degli operatori opera dalla strada principale a ovest della città, vicino all'incrocio per El Portillo, sebbene i prelievi dagli hotel estendano il servizio alle strutture lungo Playa Bonita e Playa Cosón. Il giro in sé offre ciò che le strade asfaltate non possono: l'accesso all'entroterra agrario della penisola, dove il ritmo è dettato dalla profondità del fiume e dalla pendenza della cresta, e gli unici suoni sono il ronzio del motore e i richiami dei todus dai becchi larghi nella volta sopra.