Las Terrenas, autrefois un village de coprah de deux cents âmes, se cachait derrière des crêtes s'élevant brusquement de l'Atlantique, ses plages connues des coupeurs de noix de coco et de l'occasionnel marin français. Lorsque le gouvernement dominicain a pavé la première route transpéninsulaire en 1979, Las Terrenas s'est transformée en un refuge discret pour les Européens en quête de littoral préservé, mais l'arrière-pays est resté largement intact. Aujourd'hui, les visites en VTT à Las Terrenas ouvrent cet arrière-pays : des pistes de terre rouge qui grimpent à travers les plantations de café et descendent dans des ravins où pousse le gingembre sauvage, des traversées de rivières qui trempent vos bottes, et des points de vue en crête qui encadrent à la fois les Caraïbes et l'Atlantique.
Le terrain varie fortement sur dix kilomètres. Les plaines côtières denses en cocotiers laissent place à des contreforts plantés de cacao et de bananiers, puis à une forêt de nuages secondaire où les lianes pendent des acajous des Antilles et où l'air se refroidit de cinq degrés. Les guides mènent les cavaliers à travers des fincas en activité — de petites fermes où les campesinos font sécher les grains de café sur des patios en béton et où les papayers ombragent des cabanes en bois — et sur des routes forestières à double voie qui se rétrécissent en sentiers à file unique. Les opérateurs de location de quads de Las Terrenas maintiennent des flottes de VTT de 250cc à 450cc, des modèles à transmission automatique adaptés aux débutants, bien que les conducteurs expérimentés puissent demander des vélos manuels pour les ascensions plus raides. Les itinéraires durent généralement de deux à quatre heures, couvrant quinze à trente-cinq kilomètres selon la condition physique et l'état du sentier. De nombreuses visites en VTT à Las Terrenas incluent des arrêts au point d'accès supérieur de la cascade El Limón ou au point de vue sur la falaise au-dessus de Playa Cosón, où les tortues imbriquées nichent de mai à octobre.
Les départs matinaux entre huit et dix heures profitent des températures plus fraîches et des surfaces de sentiers plus fermes avant que les pluies de l'après-midi ne ramollissent l'argile. Le paysage change avec le calendrier : de janvier à mars, les alizés secs du nord-est apportent des sentiers poussiéreux ; de mai à novembre, des averses soudaines transforment les pistes en boue jusqu'aux chevilles et augmentent le niveau des rivières. Les opérateurs fournissent des casques, des gants et des bandanas ; des chaussures fermées et des pantalons longs sont obligatoires. Les prix de location de VTT à Las Terrenas varient de soixante-quinze à cent trente dollars par personne pour les excursions de groupe, avec des visites privées en VTT sur la route du café à Samaná demandant une prime pour un itinéraire sur mesure et des groupes plus petits. La plupart des pourvoyeurs opèrent depuis la route principale à l'ouest de la ville, près de la jonction vers El Portillo, bien que les prises en charge à l'hôtel étendent le service aux propriétés le long de Playa Bonita et Playa Cosón. La balade elle-même offre ce que les routes pavées ne peuvent pas offrir : l'accès à l'intérieur agraire de la péninsule, où le rythme est dicté par la profondeur de la rivière et la pente de la crête, et où les seuls sons sont le bourdonnement du moteur et les cris des todiens à bec large dans la canopée ci-dessus.
4 h
